El 12 de octubre de 1492 Cristóbal Colón creyó haber llegado a las llamadas Indias de Asia. Los siguientes exploradores del Nuevo Mundo entendieron que el italiano había tocado tierra en un continente desconocido, lleno de recursos humanos y naturales que serían favorables para la economía europea. Fue hacia el siglo XVI cuando el misionero Bartolomé de las Casas denunció la esclavización de los indios, abogó por los derechos de los nativos y reportó al rey de España cómo se destruía la cultura originaria.